Nedávna správa Bloomberg potichu spôsobila revolúciu na americkom trhu s elektronickými cigaretami. Walgreens, významný americký reťazec lekární, začal v niektorých svojich predajniach opäť predávať produkty z elektronických cigariet. Od Washingtonu DC po Seattle sa na popredných miestach v lekárňach opäť objavili známe regály s elektronickými cigaretami.
Tento krok pritiahol veľkú pozornosť nielen preto, že Walgreens má rozsiahlu sieť približne 8 700 obchodov po celých Spojených štátoch, ale aj preto, že predstavuje zásadnú zmenu v postoji veľkých maloobchodných kanálov k elektronickým cigaretám.
Cesta I. Walgreensa od úplného pozastavenia predaja po reštart v súlade s požiadavkami
Pred piatimi rokmi (2019) sa spoločnosť Walgreens, ktorá tiež čelila obavám verejnosti a regulačnému tlaku vyplývajúcemu z incidentu s „chorobou bielych pľúc“, pridala k veľkým maloobchodníkom, ako sú Walmart a Kroger, pri odstraňovaní elektronických cigariet zo svojich regálov. Dokonca aj potom, čo sa neskôr ukázalo, že incident s „chorobou bielych pľúc“ nesúvisí s elektronickými cigaretami a že boli nesprávne interpretované.
Obnovenie predaja elektronických cigariet v lekárňach spoločnosťou Walgreens má teraz mnohostranné dôsledky pre maloobchodný kanál elektronických cigariet v USA. Z krátkodobého hľadiska značky vstupujúce do lekární uvidia pre tento kanál významné výhody; Z dlhodobého hľadiska sa bude toto odvetvie naďalej vyvíjať v rovnováhe medzi „ochranou mládeže“ a „znižovaním škôd a substitúciou“. Ak sa predpisy účinne implementujú, kanál lekární by sa mohol stať modelom „kontrolovaného predaja“; V opačnom prípade by to mohlo spustiť nové kolo kontroverzií v oblasti verejného zdravia.
Vzhľadom na súčasnú situáciu to však nie je pozitívny vývoj pre značky elektronických cigariet, ktoré dominujú na americkom trhu.
II. Dôvody, prečo to nie je výhodné pre väčšinu značiek
V súčasnosti sú na pultoch lekární Walgreens dostupné iba elektronické cigarety schválené procesom PMTA (Premarketing Application for Tobacco Products) americkej FDA.
Pre značky elektronických cigariet ako Juul a NJOY, ktoré už majú autorizáciu PMTA, je znovuotvorenie Walgreens obrovskou príležitosťou. Len produkty Juul budú údajne dostupné v približne 6000 predajniach Walgreens.
To predstavuje nielen obrovský predajný potenciál, ale tiež pomáha zlepšovať imidž elektronických cigariet. Okrem certifikácie FDA pridáva úroveň „dôvery v lekárne“. Na pultoch bez konkurencie môžu tieto značky upevniť svoj prémiový imidž a potenciálne premeniť vysoké náklady na plnenie na cenovú výhodu.
Ak však následný predaj zahŕňa iba elektronické cigarety schválené PMTA, s výnimkou produktov, ktoré spĺňajú požiadavky a získali kódy STN, neprináša to prospech väčšine značiek elektronických cigariet na americkom trhu.
K augustu 2025 z miliónov žiadostí, ktoré dostala americká FDA, len 39 produktov e-cigariet získalo schválenie od PMTA. Patrilo medzi ne len niekoľko značiek, ako napríklad Vuse, NJOY, Logic, RJ Reynolds a Juul, pričom príchute boli prísne obmedzené na tabak a mätu.
To znamená, že výrobky s ovocnou a dezertnou príchuťou, ktoré majú veľký podiel na trhu, ako aj početné značky elektronických cigariet boli vylúčené.
III. Vplyv na rôzne maloobchodné kanály
Vstup spoločnosti Walgreens na trh môže mať vplyv na ekosystém maloobchodného predaja elektronických cigariet v USA. Predaj elektronických cigariet v USA pozostáva predovšetkým zo štyroch segmentov: obchody so zmiešaným tovarom (približne 45 % – 50 %), špeciálne obchody s elektronickými cigaretami (25 % – 30 %), kanály elektronického obchodu online (15 % – 2 %). Kým predtým predstavovali lekárne zanedbateľný podiel, ich strategický vplyv je v súčasnosti výrazný.
To predstavuje priamu výzvu pre obchody so zmiešaným tovarom. Jeho hlavnými výhodami sú pohodlie a bezprostrednosť. Walgreens, s podobnou prítomnosťou v komunitách, tiež nesie ďalšie psychologické konotácie „zdravotné spojenie“ a „prísna kontrola“. Pre dospelých fajčiarov, ktorí si cenia súkromie a hľadajú spoľahlivé prístupové body, môžu byť lekárne priaznivejším východiskovým bodom. Obaja budú čeliť zvýšenej konkurencii založenej na „dôvere“, založenej na pohodlí.
Dopĺňa tak špecializované predajne elektronických cigariet. Špeciálne obchody so svojimi rozsiahlymi produktovými radmi, profesionálnymi poradenskými službami a silnou komunitnou kultúrou silne priťahujú skúsených používateľov. Jednoduché štandardizované produkty Walgreens sa sotva prekrývajú s komplexným a prispôsobiteľným produktovým ekosystémom spoločnosti Walgreens. Do určitej miery môžu lekárne, ktoré fungujú ako „úvodný kanál“, dokonca smerovať budúcich zákazníkov do špecializovaných predajní, ktoré chcú zlepšiť svoje služby.
To vytvára tlak na online kanály, aby dodržiavali predpisy. Online predaj rýchlo rástol vďaka pohodliu a rozmanitosti, ale medzery v overovaní identity boli vždy problémom. Prísny proces overovania veku spoločnosti Walgreens v režime offline nastavuje jasné kritérium pre „zodpovedný predaj“, ktorý by mohol niektorých spotrebiteľov podnietiť k návratu k dôveryhodným offline kanálom, zatiaľ čo online kanály by sa mohli viac zamerať na to, aby sa stali špecializovanými trhmi pre konkrétne kategórie produktov alebo doplnkové nákupy.
Stručne povedané, ak spoločnosť Walgreens ako tvorca trendov v tomto odvetví dokáže dosiahnuť obojstranne výhodnú situáciu, pokiaľ ide o podnikanie a dodržiavanie predpisov, pravdepodobne to podnieti ďalšie veľké siete lekární a supermarketov, ktoré v súčasnosti sledujú, prehodnotiť svoje politiky, čím sa zvýši prienik vyhovujúcich elektronických cigariet do bežných maloobchodných kanálov.
IV. Záver: Dlhodobý vplyv ďaleko presahuje samotné čísla.
Opätovné spustenie predaja e-cigariet Walgreens môže mať z krátkodobého hľadiska obmedzený príspevok k predaju, ale jeho symbolický význam a dlhodobý dopad ďaleko prevyšujú čísla.
Nejde len o uvedenie produktu na trh, ale aj o skúmanie prehlbujúcich sa maloobchodných kanálov elektronických cigariet: môžu ich tradičné maloobchodné kanály a spoločnosť skutočne akceptovať ako „prísne regulovanú alternatívu so znižovaním škôd“?
Úspech bude závisieť od vyváženia viacerých faktorov: môžete účinne zabrániť nakupovaniu mladých? Dokáže uspokojiť potreby dospelých fajčiarov v rámci regulačného rámca? Dokážete nájsť udržateľné riešenie medzi komerčnými záujmami a zodpovednosťou za verejné zdravie?
V každom prípade sa police Walgreens stali miniatúrnym bojiskom, kde sa prelína regulačná vôľa, obchodná logika a ciele v oblasti verejného zdravia. Jeho výsledok by mohol hlboko definovať budúcnosť elektronických cigariet v Spojených štátoch aj mimo nich.